Impressions du Costa Rica (7) : la ponte nocturne

Un des souvenirs les plus forts de notre voyage : la ponte nocturne d'une tortue verte géante...

Les 23 km de côte de Tortuguero sont en effet renommés pour être l'un des principaux sites de ponte des tortues vertes dans toutes les Caraïbes, et ce depuis des siècles. Une tortue marine revenant toujours pondre sur la plage où elle est née (même après avoir parcouru des milliers de kilomètres depuis sa naissance), on est toujours certain de voir des tortues revenir ici. Avec le développement de la population et du tourisme, les pauvres animaux se retrouvaient dans des situations difficiles, les unes s'empêtrant dans les installations de plage construites ça et là, les autres stressées et ne creusant pas assez profond, les oeufs étant ensuite soit dévorés par les oiseaux, soit récupérés et vendus comme aphrodisiaques...
Depuis qu'une conscience de préservation de l'espèce est apparue, non seulement le trafic d'oeufs est réprimandé, mais surtout les coopératives locales se chargent de surveiller et de préserver le littoral qui est à présent entièrement dédié aux tortues. Celles-ci étant très sensibles à la lumière, elles ne viennent pondre que de nuit,  et leur observation est strictement encadrée : par petits groupes uniquement, habillés de noir avec une seule lampe à infrarouge par groupe, pas d'appareils photos et le silence total.

C'est ainsi que nous nous sommes retrouvés à 22h dans le noir, à l'affût des nouvelles des garde-côte par talkie-walkie. Soudain, une tortue est signalée, mais à l'autre bout de la plage. Nous avons donc marché en file indienne dans le noir pendant 20 bonnes minutes, au début hésitants, puis nous habituant petit à petit à l'obscurité et aux bruits nocturnes. Et là, nous apercevons dans la pénombre une tortue énorme qui finissait sa ponte. Le guide nous avait expliqué qu'elles progressent le plus loin possible sur la plage pour parvenir vers les dunes, là où le sable est plus tiède et où les oeufs seront le plus à l'abri. La progression jusque là est pénible, car les tortues marines sont gigantesques, et se meuvent très difficilement sur la terre ferme. Nous l'observons délivrer ses oeufs, dont les derniers mous et ronds comme des balles de ping pong sont des "leurres" pour tromper les éventuels prédateurs. Elle ramène ensuite le sable dessus, par un mouvement lent et latéral des 2 pattes. Nous l'observons en silence, nous approchant tour à tour au dessus d'elle. Tout cela l'a terriblement épuisé, près d'une heure de travail intense, et elle doit encore trouver le courage de se traîner sur le sable pour retrouver la mer. Nous nous éloignons pour lui laisser un grand passage, et la regardons progresser et peiner; je suis certain que nous ressentons tous la même chose, une énorme envie de l'encourager de toutes nos forces. Puis enfin, quand sa tête atteint le bord des vagues, et qu'elle se laisse petit à petit porter par l'eau, voir la tortue rejoindre les flots est une émotion incomparable...

(photo d'archives)